苦荬菜為菊科萵苣屬一年生或越年生草本植物。株高1.5～3米，全株含白色乳汁，主根紡綞形，有分枝.莖直立，上部分枝，光滑或稍有毛，葉腋芽.基葉叢生，無(wú)柄，,莖葉互生，通常抱莖，葉片披針形或倒卵形，長(zhǎng)30～50厘米，寬2～8厘米,全緣或齒裂至羽狀深裂。頭狀花序排列成圓錐狀，舌狀花淡黃色，先端具5齒。瘦果長(zhǎng)約6毫米，成熟時(shí)紫黑色，具白色短冠毛。